在中國古錢幣漫長的發展歷史中，錢幣形制也經歷了一個低級向高級、由原始粗糙向規範進步、類型由多元向一元化發展、錢幣的各部位特徵從無到有這一個過程。
先秦的錢幣形制基本上處於多元化狀態，多系仿自天然海貝或脫胎於工具，在戰國時期形成貝、布、刀、圜錢為代表的四大錢幣體系，此間錢幣形制趨於簡單、實用，如空首布向平首布的轉變；至秦統一六國後，其間或有反覆，如王莽所鑄"一刀平五千"形制特異，以秦半兩為代表的方孔圓錢形製成為以後中國貨幣的主流，一直延續到民國初年。
方孔圓錢的形制變化不大，一直保持外體圓形而中孔方形的特點，但在一些具體部位逐漸完善，如錢背有無文字圖案，錢廓重輪的出現，錢穿形狀變化、錢徑與孔徑大小，錢文書法的變化，紋飾的出現與消亡等，都是古錢幣鑒定的重要內容。 |
